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Les étapes de la momification

La momification est un rituel funéraire indispensable si l'on veut que l'âme du défunt atteigne la vie éternelle dans l'au-delà.

Le rituel commence dès le premier jour du décès de la personne concernée. Le corps du défunt est aussitôt déplacé à l'Ouest de la ville, de l'autre côté du Nil dans un lieu élevé afin que les crues du Nil ne puissent nuire au rituel, mais à proximité du Nil ou d'un de ses canaux, car le procédé de momification nécessitait une grande quantité d'eau. Durant le déplacement du corps, des pleureuses accompagnaient le cortège afin de montrer aux dieux que la personne décédée était importante.

La durée d'une momification est de sept décades, soit 70 jours.

La première étape de la momification

Les embaumeurs commençaient par laver le corps, puis le vider de son cerveau.

Ils devaient retirer le cerveau qui n'avait pas de valeur particulière. Ils retiraient le cerveau en introduisant par les fausses nasales des crochets chauffés, puis ils remuaient les crochets dans le crane afin de rendre le cerveau en bouillie. Ils faisaient couler un liquide par les fausses nasales, le natron "une solution de soude" afin de dissoudre le cerveau. Ils retournaient ensuite le corps pour faire sortir le cerveau par les fausses nasales.

Une fois le crane vidé de son cerveau, il faisaient couler une résine à base de résine de divers conifères, de cire d'abeille et d'huile végétale aromatisée dans le crane, et dans certains cas, la boite crânienne était remplie de lin.

Les crochets étaient parfois enterrés à proximité du tombeau dans une fosse.

Dans certains cas, le cerveau était retiré par l'occiput (ouverture naturelle du crane à laquelle se rattache la colonne vertébrale).

La deuxième étape de la momification

Les embaumeurs éviscéraient le corps du défunt.

A l'aide d'une pierre éthiopienne aiguisée, ils incisent le corps par le flanc gauche au-dessus du bassin afin de retirer les parties de l'estomac, des intestins, des poumons. Une fois le corps vidé, ils lavent l'intérieur avec du vin de palmier puis enduisent le corps de nouveau avec des aromates broyés. Le seul et unique organe qu'il laissaient dans le corps était le cœur, les égyptiens pensaient que le cœur était le siège de la pensée et des sentiments responsable de la personnalité de l'individu. Ils plaçaient parfois une amulette en forme de scarabée était placé à la place du cœur, cette amulette était appelée scarabée de cœur, elle disposait de pouvoir magiques qui lors de la comparution du défunt au jugement des morts témoigne devant le tribunal d'Osiris de la vie menée par celui-ci.

Généralement les viscères étaient placés dans quatre Vases canopes (à partir de l'Ancien-Empire) après avoir étés enveloppés dans des pièces de lin.

Représentation des vases canopes

Le premier vase contenait les intestins, le Dieu Qebehsenouf à tête de faucon protégeait le contenu du vase, et la déesse Selket aidait à sa protection.

Le second vase contenait l'estomac, le Dieu Douamoutef à tête de chacal protégeait le contenu du vase, et la déesse Neith aidait à sa protection.

Le troisième vase contenait la foie, le Dieu Amset à tête humaine protégeait le contenu du vase, et la déesse Isis aidait à sa protection.

Le quatrième vase contenait les poumons, le Dieu Hâpi à tête de babouin protégeait le contenu du vase, et la déesse Nephtys aidait à sa protection.

Troisième étape de la momification

Le corps du défunt était alors déshydraté. Le corps était traité au natron, une substance que les égyptiens trouvaient au bord de certains lacs. Le natron est un minéral composé de carbonate de sodium hydraté. Les propriétés du natron sont de déshydrater le corps, cette substance attire l'humidité du corps.

Les taricheutes entassaient le natron autour du corps pendant 30 à 40 jours, une fois la dépouille desséchée, le corps ne se décomposait plus.

Quatrième étape de la momification

Les embaumeurs remplissaient le corps vidé des viscères avec du lin imprégné de résine, de sciures de bois ou de lichen aromatique. Ils plaçaient ensuite des amulettes sur le corps du défunt, afin de le protéger dans l'au-delàs.

Le corps était ensuite entouré de bandelettes de lin, en partant des extrémités du corps, les jambes, les bras. Généralement plusieurs couches de bandelettes étaient nécessaires.

La momie était ensuite placé dans plusieurs sarcophages successifs puis transporté lors d'une cérémonie vers sa dernière demeure.